英国编剧弗利·菲利普斯(Fernley Phillips)完全是在一个朋友的影响下，才会注意到这些与“数字23”息息相关的秘密与谜题。与影片中的主角沃尔特·斯派洛有点相似，菲利普斯也是以最快的速度沉迷在了这个数字背后所隐藏的秘密与巧合之中，他贪婪地阅读了大量与数字23有关的文学作品，几乎已经按耐不住要写一个以此为背景的惊悚故事了。菲利普斯表示：“我的一个朋友曾向我提起过世界上有关数字23的无法解开的谜团，并激起了我想一探究竟的好奇心。我看了预言家罗伯特·安东·威尔逊(Robert Anton Wilson)所创作的那本非常著名的《启示录三部曲》(The Illuminatus Trilogy)，它让我充分地感受到数字的魅力与魔力。我开始有意识地用数字23来构架故事，然后再结合一些回忆的压抑和催眠、暗示的力量，我决定将这些元素糅合成一个电影故事。”
《数字23》是弗利·菲利普斯编剧生涯中的第一部作品，最初，他的想法是写一个以政治为题材的故事：“然而，我不是一名天生的政治家，虽然我对真实的事件与人物有着莫大的兴趣。所以，我的故事是围绕着一个偶然阅读到一本奇怪小说的男人展开的，书中描述的故事与他的生活非常相似，还让他想起了许多以前的画面和事件……我需要给这本小说起一个独特的名字，最后，我选择了‘数字23’。我相信，看过影片的观众肯定会被这个数字之谜所吸引，然后将它结合进自己的生活，你会发现，‘23’无处不在。”虽然这是菲利普斯的处女作，却蕴含着一种让人无法抗拒的力量，因为剧本不但涉及到一个全新的领域，而且还描绘出一个非常独特的画面。
迫使曾执导过《歌剧魅影》(The Phantom of the Opera)、《城市英雄》(Falling Down)和《8毫米》(8MM)的乔·舒马赫(Joel Schumacher)最终接下这个剧本的，正是它的独一无二与原创性。就像他说的那样：“这个故事非常与众不同，我一直在寻找那些并不是十分主流的拍摄题材，可以说，《数字23》对于我来说极具挑战性，因为它描述的是一个完全由数字形成的现象……我在Google中搜索了一下‘23’这个数字，发现了许多让人惊奇和疯狂的事情，甚至还有专门的网页来记录从世界各地搜罗来的与23有关的图片和照片。在此之前，我从没有过多留意过这个数字，相信大多数人的情况和我是一样的。”
当然，并不是一个简单的数字就能引起乔·舒马赫的征服欲望，同时他还敏锐地观察到了弗利·菲利普斯创作的剧本中环环相扣、多层次的故事线索：“菲利普斯并不只满足于数字23所创造的故事背景，还聪明地引入了一个有前因有后果的心理惊悚故事。我相信，这个故事远比数字更有吸引力。”
The Number 23: All the characters in this book are fictitious, and anyone finding a
resemblance to actual persons, living or dead, should proceed no further…
《数字23》：这本书中所有的角色都是虚构的，当然，你可能会从现实世界中找到相似的人，那么不幸的是，无论这些人是活着还是死了，他们都将没有未来……
Walter Sparrow: She has face meant to smile.
沃尔特·斯派洛：她的脸是用来微笑的。
Walter Sparrow: Nasty Evil Dead Dog.
沃尔特·斯派洛：你这个肮脏邪恶的混蛋。
